能咽下这口气！

李德乌那肥厚的手掌隔着宝蓝直裰传来油腻触感，像块腐肉贴在腰间。

晨光中金牙折射出的冷光刺得他太阳穴突突直跳，鼻间萦绕着对方身上散不去的檀香味——那本该是清雅的香气，此刻却与这人腌臜的行径诡异地纠缠在一起。

＂李大人过誉了。＂他喉间滚动着生硬的应答，下颌线条绷得几乎要折断。胃里泛起酸水，他强行吞咽下去，舌尖尝到铁锈般的腥甜。余光瞥见李德乌面上似笑非笑的神情，指甲几乎要掐进掌心。

费宗鹤将这一些小细节全部看在眼里，脸上全是玩味的笑容：“承蒙大人赏识，让我这个不成器的侄儿能到您的麾下历练一二，是他的福气。”

费宗鹤浑浊的眼珠在柳沉紧绷的腰身上打转，＂你能被李大人看上在盐运司当值，也是你的福气和造化，切莫辜负了李大人一番好意才是！＂

“姨父，小侄……知道了”

柳沉今年方及弱冠22岁，身高一米七，生得剑眉星目，鼻梁高挺，肌肤如古铜鎏金，浑身透着勃勃生气。

他本是费宗鹤夫人嫡亲的表外甥，十七岁那年便高中秀才，可惜锋芒渐敛，此后连试不第。眼瞅着费家连庶子费霜蟾宫折桂高中探花，他母亲也终于是坐不住了，一怒之下将他送往千里外的江宁府费氏家塾。

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三载苦读终是付诸东流，好在天无绝人之路，日前经族中长辈援引，在两淮盐运司谋得一份文案差事，也算在这金陵城里立住了脚跟。

虽然还没有娶妻，但是也算是暂时立业了。

他到现在还记得三年前第一次来到费家的情景……

暮春时节的江宁府费家后花园，柳沉初至那日正逢杏花微雨。

绕过雕花影壁时，忽见廊下立着位身着月白长衫的少年，乌发如墨束着玉冠，肌肤胜雪映得身后白梅都失了颜色。

那少年负手而立，指尖正轻轻抚过垂落的紫藤花枝，睫毛上沾着的雨珠在檐角漏下的碎光里晶莹剔透，恍若广寒宫谪落的仙子。

柳沉只觉心尖一颤，手中书卷＂啪嗒＂落地。少年闻声回眸，眼尾微挑处似有千年玄冰，却偏生在这冷冽中透出几分清华之气，教人想起雪后初晴时刺破云层的第一缕金辉。

自那一面之缘后，柳沉便如着了魔怔。

每次来费家必绕道西跨院，或借故送些江南特产，或捧着诗集装作偶遇。有次为等费霜路过，竟在穿堂风里站了两个时辰，待那袭月白长衫终于出现时，忙不迭递上温热的手炉，换来的不过是对方淡淡颔首：＂表哥既畏寒，日后不必专程相送。＂

三载春秋流转，柳沉渐渐摸透了表弟的作息。

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每日卯时初刻，费霜定会在东厢书房研墨临帖。他便提前半个时辰候在窗外，借着晨光描摹那伏案的剪影；每月十五宗祠祭祖，他总设法与费霜并肩而立，只为能嗅到对方袖间若有若无的墨香。

可无论他如何费尽心思，费霜始终如高岭之雪，连眼角余光都吝于施舍。

可谓是落花有意流水无情，好不令人惋兮。